Uithoorn/Frankrijk – Wat in 1990 begon als een initiatief van vijf bevlogen muzikanten uit Uithoorn groeide uit tot een begrip in de regionale muziekscene. Stichting UFO (Universal Freaks Organisation) biedt al ruim 35 jaar oefenruimte en faciliteiten aan bands uit Uithoorn, Aalsmeer en de wijde omgeving. Een van de oprichters is Erik van Velzen, geboren en getogen in Uithoorn, die tegenwoordig in Frankrijk woont en met veel plezier terugkijkt op de beginjaren van de stichting.
Muziek speelde al vroeg een belangrijke rol in zijn leven. Via de gitaar spelende moeder en de muziek die thuis op de radio klonk, raakte Van Velzen geïnspireerd. Later ontdekte hij de muziek van onder andere Jimi Hendrix en verdiepte hij zich in de underground scène. Inmiddels zingt en speelt hij al zo’n veertig jaar gitaar en maakte hij deel uit van verschillende bands, waaronder Los Caragos, Gaos en The Hank 5.
Samen met Will Smit, Sergio Camacho, Harry de Beer en Bjørn Goud richtte Van Velzen op 21 april 1990 stichting UFO op. Hij vertelt: “Het doel was helder: een betaalbare oefenruimte en opnamestudio realiseren voor bands uit de regio, volledig gerund door vrijwilligers. Die eerste locatie werd gevonden in een deel van het voormalige schoolgebouw aan de Van Seumerenlaan in Uithoorn.”
Wekelijkse jamsessies
De behoefte bleek groot. Op 29 oktober 1990 maakte de eerste band gebruik van de oefenruimte en al snel moest een tweede ruimte worden ingericht om alle muzikanten te kunnen ontvangen. Na enkele jaren verhuisde UFO naar de voormalige kruitfabriek in Ouderkerk aan de Amstel. Sinds 1996 is het collectief gevestigd aan de Middenweg in de Bovenkerkerpolder in Amstelveen. Door de ligging midden in het weiland kunnen bands er ongestoord repeteren zonder omwonenden tot last te zijn.
Volgens Van Velzen waren vooral de wekelijkse jamsessies aan de Van Seumerenlaan bijzondere momenten. “Muzikanten uit uiteenlopende bands ontmoetten elkaar daar iedere zondag, wat zorgde voor een levendige uitwisseling van ideeën en samenwerkingen. Ook organiseerde UFO benefietactiviteiten. Zo vond begin jaren negentig een benefietconcert voor Bulgarije plaats, waarbij niet alleen geld werd ingezameld, maar ook goederen als dekens, matrassen en rolstoelen. De opbrengst werd gebruikt om hulpgoederen naar het Oost-Europese land te vervoeren.”
Naast stichting UFO werd later ook UFO Concerts opgericht, waarmee verschillende benefietoptredens werden georganiseerd. Inmiddels beschikt de stichting over een lange geschiedenis en hebben generaties muzikanten uit Uithoorn, Aalsmeer en omgeving er hun eerste stappen gezet of hun muzikale ontwikkeling voortgezet.
Hoewel Van Velzen tegenwoordig in Frankrijk woont, blijft muziek een belangrijke rol spelen in zijn leven. Zijn ambitie is om zich de komende jaren verder te richten op het maken en produceren van filmmuziek, samen met enkele muzikale vrienden.
Erik van Velzen met gitaar tijdens een optreden van de band Gaos. Eigen foto.